밀리언셀러 역사 전문 작가. 1996년 200만 베스트셀러 《한 권으로 읽는 조선왕조실록》을 출간한 이후 27년 동안 고려왕조실록에서 일제강점실록까지 ‘한 권으로 읽는 역사’ 시리즈를 펴냈다. 역사서 외에 역사문화 에세이, 동서양철학사 등 폭넓은 관심 분야만큼 집 필 분야도 다양하다.
근래 《세계사 신박한 정리》 《대한민국 대통령실록》 《조선전쟁실록》 《조선붕당실록》 《조선반역실록》 등을 출간한 데 이어 《조선관청 기행》 《조선명저기행》 《에로틱 조선》 《크리미널 조선》 《정조와 채 제공, 그리고 정약용》 《조선 왕실 로맨스》 《조선 궁궐의 직업세계》 《조선 왕들은 왜?》 등 다채롭고 흥미로운 조선 주제사 연구에도 매 진하고 있다.
한국외국어대학교에서 독문학과 철학을 공부했으며 1998년에 중 편소설 《식물도감 만드는 시간》으로 〈문예중앙〉 신인상을 받으며 등단했다. 작품으로 대하역사소설 《책략》, 장편 《그 남자의 물고기》 《길 위의 황제》 《밀찰 살인》 《건천궁 일기》 등이 있다.
고려사가 비록 조선사에 비해 좀 복잡하긴 해도 알려고 하면 어려울 것도 없는 역사다. 더욱이 고려사는 조선사보다 변화가 심하고 배울 것이 더 많기 때문에 아는 재미는 더 클 수도 있다. 이제부터라도 고려사를 어렵다고 생각하지 말고 좀 더 색다르고 흥미로운 이야기로 받아들였으면 좋겠다.